■ 国産車——アルファベット＝装備のランク

※同じ文字でもメーカーで序列が違う（例：Gはトヨタ・日産では上級寄り、ホンダでは下位）。車種・年式による例外もあり。

■ 欧州車——数字＝エンジン性能／アルファベット＝車格・燃料

※数字は「かつては排気量、今はエンジン性能の目安」。アウディは「45 TFSI」など性能ベースの独自表記に移行済み。

国産式——アルファベットは「装備のランク」

まずは馴染みの深い国産車から。トヨタを例にとると、「X」「G」「S」「Z」といったアルファベットがグレード名に使われる。これらが表しているのは、ずばり装備の充実度、つまりグレードのランク（序列）だ。エンジンの大きさではなく、「どれだけ装備が豪華か」を示している。

たとえばヤリスクロスやカローラクロスでは、おおむね次のような序列になっている。

ヤリスクロスの例では、Xが価格を抑えたエントリー、Gが装備と実用性のバランス型、Zが上級装備をしっかり盛り込んだ本格派という立ち位置になる。ポイントは、同じエンジンでもグレードによって装備が変わるという点だ。X も Z も積んでいるエンジンは同じ、というケースは珍しくない。国産のグレード名は、あくまで「内装や快適装備、安全装備がどれだけ付いているか」のランクを示しているわけだ。

なお、記号の意味はメーカーごとに独自だ。トヨタの「Z」が上級を意味しても、他社の「Z」が同じとは限らない。国産各社はそれぞれ独自のグレード体系を持っているので、その車種のカタログで序列を確認するのが確実だ。

トヨタ以外の国産メーカーに規則性はある？

では、トヨタ以外の国産メーカーはどうなっているのか。結論から言えば、メーカー横断の統一ルールは存在しないが、各社なりの傾向はある。ここが国産グレードのややこしくも面白いところだ。

注目したいのは、同じアルファベットでもメーカーで序列が変わる点だ。たとえば「G」と「L」。ホンダのN-BOXでは「G→L→EX」の順で上位になり、GよりもLが上のグレードとなる。ところがトヨタや日産では、Gはむしろ上級寄りに使われる。トヨタの感覚で「Gは上のほう」と思ってホンダ車を見ると、「あれ、GよりLが上なのか」と戸惑う——これが国産グレードの落とし穴だ。

さらに軽自動車では、ターボ車を「RS」で示すなど、また別の記号が加わる。加えて、日産ノートの「MEDALIST」やかつてのトヨタ車の「Jewela」のように、記号ではなく独自の愛称を持つグレードも存在する。国産のグレード名は、シンプルなようでいて、実はメーカーの歴史や個性がにじむ奥深い世界なのだ。

欧州式——数字は「エンジン性能」、文字は「車格」

一方、欧州のプレミアムブランド（BMW、メルセデス・ベンツ、アウディなど）は、まったく異なる考え方をとる。固有の車名を付けず、アルファベットで車格（シリーズ）を、数字でエンジン性能を表すのが基本だ。日本車に慣れていると暗号のように見えるが、法則を知れば一発で読める。

BMWの場合——「320i」を分解する

BMWの「320i」を例に見てみよう。最初の「3」は3シリーズという車格（数字が大きいほどボディサイズも上位）、続く「20」はエンジン性能の目安、末尾の「i」はガソリン車を意味する。3桁の数字を見るだけで、どのシリーズのどんな仕様かが分かる仕組みだ。末尾が「d」ならディーゼル、「e」ならプラグインハイブリッドを示す。

メルセデス・ベンツの場合——「C200」を分解する

メルセデスも考え方は同じだ。「C」はCクラスという車格、「200」はエンジン性能の目安を示す。末尾のアルファベット小文字は、dならディーゼル、eなら電気自動車系（プラグインハイブリッド）、hならハイブリッドといったパワートレインの種類を表す。さらに4WDには「4MATIC」が付く。つまり「C220d 4MATIC」なら、「Cクラスのディーゼル四駆」と読み解ける。慣れると、グレード名を見ただけで中身が想像できるようになる。

最大の誤解——「数字＝排気量」は今や正しくない

ここが、この記事で最も伝えたいポイントだ。欧州車の数字について、「あれは排気量を表している」と理解している人は多い。かつてはその通りだった。しかし今は、必ずしも排気量とは一致しない。ここを誤解すると、車選びで戸惑うことになる。

メルセデスの数字は、かつては排気量を示していた。たとえば180なら約1800cc、というように。しかし今では小排気量化やハイブリッド化が進み、必ずしも当てはまらず、各クラスの中でのグレードの目安という意味あいになっている。BMWも同様で、後ろ2桁は排気量そのものではなく、現在はエンジン性能の目安を示している。

なぜこうなったのか。理由は、近年のダウンサイジングだ。環境規制に対応するため、各社は排気量を小さくしつつターボやモーターで性能を確保する方向に進んでいる。その結果、「2.0Lなのに、かつての3.0L級のパワー」といった車が当たり前になった。排気量をそのまま数字にすると実力が伝わらないため、「性能の目安」を数字にする方式へ移行したわけだ。

アウディの”数字インフレ”という例外

この「性能を数字で表す」流れを、さらに独特な形で推し進めたのがアウディだ。アウディはかつて「2.0 TFSI」のように排気量を表記していたが、現在は「45 TFSI」のように、性能ベースの新しい数字表記へ変更した。「2.0」が「45」になったわけで、初見ではかなり戸惑う。

この新表記は、数字が排気量を表すわけではなく、あくまで性能の格付けを示すものだが、他メーカーと比べても数字が大きめの設定になっているとも指摘される。「TFSI」はアウディのガソリン直噴ターボエンジンを示す呼称で、ディーゼルなら「TDI」、電気自動車なら「e-tron」となる。ブランドごとに独自の呼び名があるのも、欧州車の面白さだ。

まとめ——思想の違いを知ると車選びが楽しくなる

グレード名の付け方を整理すると、国産と欧州でこれだけ考え方が違う。

国産は「どれだけ快適・便利な装備が付いているか」、欧州は「どのクラスの、どのくらいパワフルなエンジンか」。同じ「グレード」という言葉でも、見ている軸がまるで違う。この背景を知っておくと、中古車情報を眺めるのがぐっと面白くなるし、自分に必要な一台も見極めやすくなる。「グレード名は車の履歴書」——そう思って読み解けば、無数に並ぶ中古車の中から、本当に自分に合った一台が見つけやすくなるはずだ。